안녕하세요 푸른새안과입니다.오늘은 소리 없이 방문하는 불청객의 녹내장에 대해 소개하고 싶습니다.
초기에 자각하기 어려운 대표적인 눈병 중 하나인 녹내장, 이를 방치하면 시력저하는 물론 시력상실에 이를 수도 있는 조용히 찾아오는 시력도둑이라고 할 수 있습니다. 일단 손상된 시신경은 회복할 수 없기 때문에 더욱 주의가 필요합니다. 황반변성, 당뇨병 망막증과 함께 3가지 실명질환으로 꼽히는 녹내장에 대해 오늘 파랑새안과를 만나보시기 바랍니다.
조기 발견이 중요한 녹내장은 눈과 뇌를 연결하는 시신경에 이상이 생기는 질환이며, 시신경은 눈으로 받아들이는 빛을 뇌에 전달하는 역할을 하게 됩니다. 시야 결손이나 눈을 감고 떴을 때 보이는 전체 범위 내에 보이지 않는 부분이 생기는 것을 말합니다. 그러나 어느 날 갑자기 시야 결손이 급성으로 발생하지 않는 한 만성 녹내장처럼 서서히 발생하는 시야 결손을 지각하기는 어렵다고 할 수 있습니다.
보통은 안압, 안저, 시각 등의 검사를 통해 녹내장으로 진단받게 되는데 대부분의 녹내장 환자의 경우 뚜렷한 초기 증상 없이 시력을 상실하기 직전까지도 모르고 지나가는 경우가 종종 있습니다. 녹내장은 방치하면 실명으로 이어질 수 있으며 기본적으로 완치가 불가능하므로 평소 조기발견이 무엇보다 중요하며 안구 내 압력 상승이 원인이므로 안압이 상승하는 상황을 최대한 피해야 합니다.
그렇다면 안압이란 무엇일까요?안압은 눈 속의 압력을 의미하는데 간단히 설명해 안압이란 눈이 얼마나 부드러운지, 혹은 딱딱한지를 수치화해 설명하는 것입니다. 우리 눈에서는 일정량의 안구 방수가 만들어지고 일정량이 눈에서 배출됨에 따라 안압이 일정하게 유지되고 있습니다. 이 안구 방수라는 물이 얼마나 많고 적은지에 따라 안압이 높아지거나 낮아진다고 설명할 수 있습니다.
안압 상승은 대표적인 위험요소 녹내장 초기 증상을 진단하고 평가하는 데 안압은 중요한 척도가 된다. 안압상승은 녹내장성 시 신경손상에 대표적인 위험요소로 정상수치의 안압을 유지할 수 없는 경우 시신경손상 및 시야장애 증상을 호소할 수 있다. 초기부터 중기 시각장애는 시력검사를 통해 검출이 가능하지만 환자 스스로 시야 부족을 지각하기는 쉽지 않다.
한편 안압은 정상이더라도 안압 하루 중 변동폭이 크거나 근시로 인해 시신경이 약해져 있거나 시신경혈행이 잘 되지 않는 경우 혹은 유전자 이상 등의 이유로 녹내장이 생기기도 한다. 우리나라 녹내장 환자의 약 80%~90%는 안압 수치가 정상적인 ‘정상 안압 녹내장’을 앓고 있습니다.
하지만 이 역시 초기에 증상을 알기에는 매우 어렵다. 따라서 적극적인 조기진단 및 조기치료를 위해서는 정기적인 안압검사는 물론 안과검진이 매우 필요합니다.
“베개 높이를 높여야 안압 상승을 막는다” 최근 안과 연구교수팀은 누운 자세로 베개 높이에 따라 머리의 위치 변화가 안압 상승에 미치는 영향을 규명했습니다. 연구 결과 누울 때 베개 높이가 지나치게 낮으면 안압이 추가로 상승하는 것으로 나타났고, 이런 자세로는 두경부(머리와 목 부분) 정맥을 압박해 안구와 눈의 혈액순환이 원활하지 않으며 이로 인해 안압이 높아져 시신경의 혈액순환이 나빠질 가능성이 높다. 옆으로 누울 때 베개나 담요 등을 이용해 머리 높이를 조정하는 것이 야간의 안압 상승을 막는 데 도움이 됩니다.
이런 증상이 있는 면녹내장을 의심하세요.일상생활 중 계단을 헛디디거나 자주 넘어지거나 낮은 문턱에 머리를 부딪히거나 운전 중 표지판이나 신호등이 잘 보이지 않으면 녹내장을 의심해 안과 전문의에게 정확한 검진을 받아야 합니다.녹내장의 증상은 크게 급성과 만성으로 나누어 설명할 수 있습니다. 급성 녹내장은 전체 녹내장의 약 10%를 차지하며, 안압(안압 정상범위는 10~21mmHg)이 갑자기 상승하여 시력감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다.그러나 대부분의 녹내장은 시신경이 서서히 손상되기 때문에 특별한 자각증상을 느끼지 못하고, 말기가 되면 시야장애나 시력저하 증상이 나타난다고 합니다.
녹내장은 실명에 이르는 주요 안과질환이지만 특별한 예방법은 주기적인 안과검진입니다. 주기적인 검진을 통해 조기에 녹내장을 발견하고 치료를 시작하는 것이 현재로서는 최선의 대처법입니다. 고도근시 40세 이상, 당뇨병, 고혈압, 녹내장 가족력이 있는 경우 안과 전문의의 진료를 받아 치료 여부와 검사 주기를 상담하는 것이 좋습니다.
광주광역시 동구 백서로 134-1