뉴질랜드는 불의 고리(Ring Of Fire)라고 불리는 환태평양 조산대(화산대)가 북도를 통과하기 때문에 북도는 화산지대를 형성하고 있습니다.아래 그림을 보면 뉴질랜드가 판 경계 지대에 위치하고 있다는 것을 알 수 있습니다. 기타지마는 해양 플레이트인 태평양 플레이트가 대륙 플레이트인 호주 플레이트 아래로 유입되면서 활발한 화산 활동이 일어나게 된 것입니다. 화산활동이 끝나고 다음 화산활동이 일어날 때까지 지하에 마그마가 쌓여 이동하면서 지열지대가 형성됩니다. 지열지대는 간헐천, 분기공, 온천수, 열수가 지하암석층에서 녹인 광물질들이 퇴적되어 독특한 경관을 형성합니다. 북섬 최대의 휴양도시 로토루아 주변에는 와카왈렛과 지열지대, 와이오탑 지열지대, 오라케이콜라코 지열지대 등 많은 지열지대가 형성되어 독특한 지표경관을 자랑합니다.반면 남섬은 대륙판(태평양판)+대륙판(호주판)이 충돌하면서 해발 3,000m가 넘는 서던알프스 산맥이 형성된 것으로 화산활동도 거의 없었습니다. 미나미 섬은 두 대륙판이 어긋나 형성된 알파인 단층이 위치하여 미나미 섬의 지진을 초래하는 단층입니다.
- 활화산지대 뉴질랜드 북섬의 판구조 : 남섬은 대륙판+대륙판=화산없음), 북섬은 (대륙판+해양판(현무암)=화산활동)
- 타우포 화산지대(TVZ): 태평양판(해양판)과 호주판(대륙판)의 충돌로 형성된 단열대(fracture zone)를 따라 마그마가 분출하는 뉴질랜드 북서쪽 화산대입니다. 북동-남서 방향으로 뻗은 수많은 단열대를 따라 호주판 아래에 매립된 태평양판이 일부 녹아 지표로 분출되고 있는 것입니다(모든 단층은 화산을 동반하지는 않지만 모든 화산은 단층선을 따라 형성됩니다). 나울호에산은 해발 2900m에 달하는 북도의 최고봉으로 원추형 화산입니다. 타우포 호수, 로토루아 호수 등은 모두 화산 폭발로 함몰된 칼데라 호에 물이 고여 형성된 칼데라 호수입니다.
2) 로토루아의 자연지리: 로투루아의 대표적인 지형경관은 칼데라인 로토루아 호수입니다. 오라쿠 20만 년 전의 화산 폭발로 거대한 칼데라가 형성되어 물이 고여 호수를 형성하게 됩니다. 이후 로토루아 칼데라에 점성이 강한 유문암질 화산이 수차례 분출하면서 유문암 Dome을 형성하게 되는데 전망대가 위치한 닝고타산, 모쿼이아섬이 해당됩니다. 로토루아는 화산활동으로 형성된 지형 아래 휴양도시로 발전한 것입니다. 지하 마그마에 의해 데워진 지하수가 지표로 솟아나 온천과 간헐천이 형성되고 지열지대도 형성된 것입니다. 화산을 제외하고 로토루아라는 도시는 말할 수 없습니다. 남섬 퀸즈타운이 빙하지형에 의지해 삶을 영위하듯 로토루아는 화산지형에 기대감으로 삶이 유지되는 것입니다.
(1) 와카레와 지열지대 : 신조기 산대 중에서도 불의 고리(Ringoffire)라 불리는 환태평양 조산대에 해당하는 북도 지역에는 활화산과 지열지대(Thermal Area)가 곳곳에 발달해 있습니다. 와카레와레와 지열지대는 로토루아 칼데라의 남쪽에 위치해 있으며 로토루아 시내에 가깝습니다. 사진은 간헐천의 모습입니다.
(2) 코발트빛 연못 : 지열지대답게 연못 옆에서 하얀 수증기가 뿜어져 나오고 있습니다. 간헐천 온천수가 모인 연못의 물은 뜨겁습니다만, 열수에 각종 광물이 녹아 있기 때문에 먹는 것은 곤란하지요?
2. 세계에서 가장 젊은 지열지대인 와이만우 서기 1886년 로토루아 남동쪽에 위치한 타라웨라 산이 폭발합니다. 화산 폭발로 인근 마을이 매몰돼 현재는 관광코스로 개발되고 있습니다(Buried Village). 지열 활동은 대부분 대규모 화산 폭발 후 지하에 남아 있는 마그마에 의해 열수나 수증기, 가스, 진흙 등이 분출하는 것을 말합니다. 아래 그림을 보면 오른쪽 타라웨라 산에서 왼쪽 와이만우 화산계곡까지 18km가 넘는 단층선(faultlines)이 발달해 있음을 알 수 있습니다. 1886 년 타라 웰라 산 분화는 이 단층선을 따라 일어난 것입니다. 즉, 와이만우 화산계곡의 지열활동은 1886년 타라웨라 화산 분출로 틈새가 더 벌어진 단층선을 따라 시작되었기 때문에 젊은 지열지대라고 표현한 것입니다. 붉은 삼각형은 점성이 강한 유문암이 분출하여 형성된 화산(유문암 dome)입니다. 아래 그림에 표현된 지역은 오카타니아 칼데라라고 불리는 지역으로 칼데라에 형성된 호수나 칼데라 형성 후 분출된 화산이 분포하고 있는 모습입니다.
- 와이만우 지열지대 전경 : 사진 뒤편에 있는 타라웨라 산에서 로토마하나 호수를 거쳐 와이만우 화산계곡까지 단층선이 뻗어 있습니다. 지난 1886년 타라웨라 산 분화의 충격으로 더 많이 갈라진 단층선을 따라 지하 에너지가 지표로 분출되면서 와이만우 화산 계곡이 형성된 것입니다. 타라웨라 산 정상에는 3km 정도의 단열이 와이만우 화산계곡 방향으로 뻗어 있는데, 이 단열을 통해 1886년 화산쇄설물과 용암을 분출한 것입니다(타라웨라 산은 분화구가 원형이 아닌 단층선을 따라 길게 뻗어 있습니다. 구글 어스를 참조해 주세요.
2) 단층선과 와이만우 지열지대 : 오른쪽 사진은 북동쪽에 위치한 타라웨라산에서 시작된 단층선을 따라 간헐천이 선상에 분포하고 있는 모습입니다. 답사팀은 남서쪽에 위치한 간헐천에서 출발해 북동쪽에 있는 로토마하나 호수까지 걸어서 답사를 실시했습니다. 정말 잊을 수 없는 지열지대 경관이었습니다. 일반 패키지 투어에서는 여기 계곡 트레킹은 하지 않는 것으로 알고 있습니다.
(1) 남서쪽에 위치한 분결천(분출공): 바로 위 사진의 맨 앞(남서방향)에 위치한 간헐천의 실제 사진입니다. 1886년에 분화로 형성된 지열 지대라고는 믿을 수 없을 정도로 숲이 우거져 있습니다. 화산지대의 토양은 매우 비옥하지만 열수와 뜨거운 증기 마사지를 받아야 하는 열악한 환경입니다. 그러나 서안 해양성 기후로 연중 온난 습윤하기 때문에 단기간 식생이 울창하게 우거진 것 같습니다. 이곳이 건조하거나 추운 곳이었다면 130년 만에 화산 분출 흔적을 식생이 모두 덮지 않았을까 싶습니다.
(2) 거대한 간헐천: 간헐천에서 나온 열수가 작은 호수를 형성하고 수면에서 기포가 계속 올라갑니다. 주변 능선과 절벽에서도 수증기가 올라와 이곳이 활화산 지대임을 실감케 한 곳입니다.
(3) 화산쇄설물과 열수퇴적물: 왼쪽은 1886년 테라웰라 화산폭발시 분출된 화산쇄설물 퇴적층이고 오른쪽은 열수에 녹았던 물질이 뭉쳐 만들어진 층입니다. 두 층 모두 강도가 약하고 비옥하여 식생밀도가 매우 높은 상태입니다. 뉴질랜드 특산품인 마누카꿀의 원천인 마누카나무는 열악한 환경인 지열지대에서도 잘 자란다고 합니다. 지열지대의 열악한 환경에서도 잘 자라는 생명력이 강한 나무꽃에서 수확한 꿀이어서 약효가 좋다는 가이드의 설명이 아니더라도 지열지대 답사를 통해 마누카의 끈질긴 생명력을 느낄 수 있었습니다.
(4) 순백색의 Sinter와 코발트 광호: 호수의 하늘색은 바닥의 상태, 수심, 녹아있는 광물질의 종류에 따라 다양한 색을 띠게 됩니다. 이곳은 규산(Sio)질이 많고 흰색 Sinter가 바다를 이루고 있으며 물은 환상적인 코발트색을 띠고 있습니다.
(5) 단층선을 따라 흐르는 온천수 : 단층선을 따라 직선으로 온천수가 흐르는 모습입니다. 지열 지대답게 계곡 벽에서도 수증기와 온천수가 흘러내리고 있습니다. 온천수 주변에도 식생이 자라는 것이 이채롭다.
(6) 온천수가 만든 테라스: 온천수가 흘러내리는 과정에서 온도가 내려가면 온천수에 녹아 있던 각종 광물질들이 침전되어 딱딱해져 이러한 계단 형태의 단구를 형성합니다. 광물이 침전된 후에 공기와 접촉하여 산화하게 되면 형형색색으로 변하게 됩니다. 단구에서 노란색을 띠는 것은 황색(Sulphur)인 것 같습니다.
3. 와이오탑 지열지대: 북서쪽 휴양도시 로트푸르아 주변에는 지열지대를 관광지화한 곳 중 하나입니다.
- 분기공: 열수, 진흙투성이 분출공에서 화산지대 특유의 알이 썩는 냄새(이산화황)가 납니다.
2) 간헐천 : 지하 마그마가 지하수를 데워 압력이 한계점을 넘으면 온천수가 위로 뿜어져 나옵니다. 주기적으로 열수를 내뿜는다고 해서 간헐천이라고 합니다.
3) 대규모 간헐천
4) 녹색을 띤 호수 : 화산지대의 간헐천, 호수의 물에는 지하에서 올라오는 열수가 각종 광물질을 녹여 함께 올라왔기 때문에 대체로 알칼리성을 가지고 있습니다. 광물질의 종류와 농도에 따라 형형색색의 물색을 띠게 됩니다.
4. 와이라케이 지열발전소 : 불고리에 위치한 일본, 필리핀, 인도네시아, 뉴질랜드는 지하에 마그마가 끓어 지하수를 따뜻하게 하기 때문에 안정 지각인 한국과 달리 지열에너지를 이용하기에 유리한 지리적 조건을 갖추고 있습니다. 아래 사진은 와이라케이 지열발전소 안내판입니다.
- 와이라케이 지열발전소 전경
2) 마오리족의 지열을 이용한 전통 조리법: 로투루아 남쪽 와카왈렛과 지열대에 위치한 일종의 원주민 민속촌 같은 곳에 재현되어 있습니다. 땅에서 올라오는 지열을 이용하여 음식을 만들어 먹었다고 합니다.