** 박인혜 원장 기고문 ** “간 때문이야~” 간 때문이야~ 피곤한 간 때문이야!!유명한 광고죠. 정말 피로는 간 때문일까요?
바쁘게 돌아가는 하루하루를 살아가는 현대인에게 ‘피로’는 정말 흔한 증상입니다.눈을 뜨면 북적이는 대중교통을 타고 출근해 하루 종일 눈코 뜰 새 없이 바쁜 업무시간을 보내고 집에 지친 몸을 이끌고 돌아오는 일상의 반복으로 우리 중 누군가가 ‘피로’하지 않을 수 있을까요.내과질환 교과서라고 할 수 있는 해리슨내과학(Harrison’s Principles of Internal Medicine)에서도 ‘피로는 임상학에서 가장 일반적인 증상이다’라고 쓰여 있을 정도입니다.
하지만 피로는 정말 어려운 증상입니다. 왜냐하면 고혈압이나 당뇨병, 고지혈증처럼 눈에 보이는 검사 수치를 가지고 진단할 수 있는 질병이 아니라 피로라는 매우 주관적인 증상이라고 판단하기 때문입니다.1개월 이상 피로감이 지속되는 것을 ‘지속성 피로’, 6개월 이상 지나면 ‘만성 피로’라고 합니다.만성피로를 일으키는 원인에는 간염이나 간기능부전, 만성신부전에서 결핵이나 기생충 질환과 같은 감염성 질환, 수면무호흡증과 같은 수면장애, 심한 알레르기 비염이나 빈혈, 비만, 우울증이나 불안증과 같은 정신질환도 있습니다.드물게 악성 종양(암) 증상으로 나타나기도 합니다.정말 일일이 나열하기도 어려울 정도로 많은 질환이 ‘피로’를 일으킬 수 있고 장기간 지속되는 피로는 단순히 내 몸이 상쾌하지 않은 상태가 아니라 ‘질병’이 있을 수 있음을 염두에 둘 필요가 있습니다.
오늘은 피로를 일으키는 많은 질환 중 ‘갑상선 기능 저하증’에 대해 말씀 드리고자 합니다.이전에 이야기한 것처럼 갑상선은 갑상선 호르몬이라는 물질을 분비하는 내분비 기관입니다.갑상선 호르몬을 분비하는 기능에 문제가 생긴 것을 갑상선 기능 이상이라고 하는데 호르몬 분비가 과도하게 늘어난 것을 ‘갑상선 기능 항진증’, 호르몬이 부족한 것을 ‘갑상선 기능 저하증’이라고 합니다.서로 반대하는 개념으로 이해하시면 됩니다.
갑상선 기능 저하증의 원인은 크게 갑상선 자체가 충분한 호르몬을 만들지 못하는 것과 갑상선이 호르몬을 만드는데 충분한 신호가 들어가지 않는 것으로 나눌 수 있습니다.호르몬을 만드는 공장에 문제가 생긴 경우와 주문 자체가 들어오지 않는 경우라고 생각해 주십시오.그 중 대부분은 갑상선 자체에 문제가 있는 경우로, ‘하시모토 갑상선염’이 가장 흔합니다.하시모토 갑상선염은 자가면역성 갑상선염이라고 하는데, 자가갑상선을 외부물질로 인식한 ‘자가항체’가 갑상선을 파괴하는 질환으로 점차 갑상선 호르몬 분비가 저하됩니다.
간혹 진료실에서 갑상선 기능 저하증을 앓고 있는 환자가 ‘갑상선 수치가 낮다고 합니다’ 또는 ‘갑상선 수치가 높다고 합니다’라고 말씀하시는데 모두 맞습니다.갑상선이 파괴돼 갑상선 호르몬을 충분히 만들지 못하면 혈중 갑상선 호르몬(T3, T4)은 저하되고 호르몬을 분비하도록 갑상선에 신호를 보내는 갑상선자극호르몬(TSH)은 높아집니다.최근에는 건강검진으로 갑상선 기능검사를 하는 경우도 많지만 갑상선 기능 저하증의 증상은 없고 TSH는 높지만 T3, T4는 정상 범위에 있는 경우를 ‘무증상 갑상선 기능 저하증’이라고 합니다.무증상 갑상선 기능 저하증의 경우 20~30%에서 현 갑상선 기능 저하증으로 진행돼 동맥경화 위험도를 높일 수 있습니다.
갑상선 호르몬은 신체대사에 관여하는 물질이기 때문에 호르몬 분비가 줄어들 경우 여러 증상이 나타날 수 있지만 어느 하나 명확하지 않고 모호하게 나타나면 자칫 모르고 지나칠 수도 있습니다.대표적으로는 먹는 양이나 활동량에 비해 체중이 늘거나 추위를 잘 타고 팔다리가 붓고 피로감이 지속됩니다.피부가 건조해져 머리카락이 푸석푸석해지거나 탈모나 변비가 되기도 합니다.여성의 경우 월경주기의 변화가 생기기도 합니다.목 앞쪽에 갑상선이 커져 덩어리로 보이는 갑상선종을 동반하기도 하며, 갑상선 기능 저하증이 심한 경우 혼수상태에 이를 수도 있습니다.
갑상선 기능 저하증이 있을 때는 부족한 호르몬을 갑상선 호르몬제를 복용하여 보충해야 합니다. 이때 호르몬제 흡수를 일정하게 잘 하려면 공복 상태에서 물과 함께 먹어야 합니다. 흔히 철분제나 제산제 등 다른 약물을 함께 복용하거나 커피, 두유 등 물 이외의 것과 함께 먹는 경우가 있는데 이는 호르몬제 흡수를 방해하므로 주의해야 합니다.
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