▲2014년 12월 풍랑경보를 피해 울릉도로 긴급 대피한 중국어선
오징어가 동해(동해 일본해)에서 급격히 사라지는 원인이 인공위성을 이용한 연구결과에서 밝혀졌다.
주범은 1600여 척에 이르는 중국 검은 선단의 불법 어획이다.
북한 수역에서 불법조업하는 중국어선 때문에 남하하는 오징어가 동해로 떨어지지 않고 싹쓸이를 하고 있는 것이다.
중국 어선의 북한 수역에서의 오징어 싹쓸이 조업은 어제오늘의 이야기가 아니다.
불법조업 중국어선 1600척 밝혀
지난 7월 22일 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’는 2017년부터 2018년까지 중국 어선들이 세계 최대 규모의 불법조업을 했다는 인공위성 정밀분석 결과를 공개했다.
국제 비영리 민간단체 ‘글로벌 어업감시(GFW)’가 한국해양수산개발원, 일본수산연구교육기구, 미국 캘리포니아 대학교와 공동으로 인공지능(AI) 및 다양한 인공위성 데이터를 분석해 얻은 내용이다.
북한 수역의 검은 선단을 밝혀낸다는 제목으로 발표된 이 논문은 한국의 박재윤 수석 데이터과학자가 공동저자로 돼 있다.
2015년 설립된 ‘글로벌어업감시’는 세계 바다를 항해하는 어선의 위치를 추적하고 불법조업을 감시하는 업무를 수행하고 있다.
해양보호단체인 오셔나(OCEANA), 환경 관련 위성사진 분석단체인 스카이툴루스, 구글 등이 참여하고 있는데 2016년부터 인공위성을 동원해 세계 바다를 운항하는 어선 3만5000척을 추적하는 프로젝트를 진행하고 있다.
인공위성이나 선박 정보를 이용해 남획을 일삼는 대형 어선을 추적하는 것이 목표다.
현재 북한 수역은 유엔(UN) 제재(2017)로 다른 나라 선박의 조업이 불가능한 곳이다.
그런데도 중국 어선들은 남획을 일삼고 있다.
오징어 황금어장인 한반도 동해 북측 수역에서의 중국어선 불법조업은 오랜 고민거리지만 그동안 인근 국가와 국제협조가 제대로 이뤄지지 않아 불법어선 활동이 제대로 감시되지 않았다.
이 때문에 국제공동연구팀은 검은 선단의 조업을 종합적으로 밝힐 곳으로 동해를 선택했고 첨단과학을 통해 중국의 검은 선단 활동을 선명히 하고 움직일 수 없는 증거를 찾아냈다.
공동연구팀은 어떤 환경에서도 불법 어선을 감시하고 실체를 정확히 파악할 수 있도록 새로운 선박 모니터링 기술을 개발했다.
4가지 인공위성 관측기술을 접목한 게 그것이다.
그중 하나가 선박 간 충돌 방지를 위해 위치를 항상 송신할 수 있도록 한 자동식별시스템(AIS)이다.
이 시스템은 선박 이름과 속력 등 정보를 자동으로 수집해 선박의 공식적인 움직임을 추적한다.
다른 하나는 해양 선박을 관찰하는 위성레이더(합성개구레이더SAR) 기술이다.
3개의 위성레이더를 통해 공중에서 해양으로 순차적으로 전파를 발사한 뒤 전파가 목표물에 부딪쳐 반사돼 돌아오는 미세한 시간차를 이용해 선박의 위치와 크기, 이동경로를 추적하는 시스템으로 흐린 날에도 상관없이 어선을 찾아 추적할 수 있다.
나머지 두 기술은 선박의 형태와 종류 등을 직접 확인해 불법 조업 증거를 수집할 수 있는 고해상도 광학 이미지 기술, 밤에 조업하는 선박의 빛을 포착해 어선의 위치를 파악하는 야간 이미징, 즉 위성의 고감도 적외선 감지기(VIIRS) 기술이다.
공동연구팀은 해상에서 3m 떨어진 두 척의 물체를 구별할 수 있는 인공위성의 고해상도 광학이미지 영상데이터를 이용해 어선의 위치를 찾고, 이어 해상에서 0.7m 떨어진 물체까지 구별할 수 있는 보다 정교한 영상기술과 AI를 이용해 불법 조업하는 두 척의 배가 두 척의 배인지를 밝혀냈다.
쌍끌이 어선은 배 두 척이 양쪽에서 긴 깃그물을 치고 같은 방향으로 당기면서 배 사이에 있는 물고기를 잡는 방식이다.
북한 수역에서 불법 조업하는 중국 어선을 찾는 데 사용된 인공위성은 미국의 위성영상 서비스업체 플래닛랩스가 보유한 군집위성이다.
공동연구팀은 4가지 인공위성 관측조합 기술을 통해 북한 수역에서 2017년 796척, 2018년 588척의 쌍끌이 어선을 발견했다.
특히 야간 오징어잡이 어선도 2017년 108척, 2018년 130척을 확보했다.
이에 따라 연구팀이 밝혀낸 중국 어선 검은 선단은 2년 만에 1600척이 넘는다.
이는 중국 전체 원양어선의 3분의 1에 이르는 규모로 한 국가의 상업선단이 다른 나라 수역에서 저지른 불법조업 중 사상 최대 규모라고 박재윤 수석데이터과학자는 말했다.
●2년간 5200억원어치 오징어 남획
그렇다면 중국 불법 어선이 2017~2018년 잡은 오징어의 양은 얼마나 될까.
연구팀의 분석에 의하면, 16만 t을 넘고 있다.
이를 경제적 가치로 환산하면 약 4억4000만달러(약 5276억원)가 된다. 한국과 일본이 연간 어획량과 비슷한 양이다.
한국과 일본 수역에서 잡히는 오징어 어획량이 2003년 이후 80%가량 줄어든 이유가 중국 흑선단의 불법 조업과 관련이 높다는 게 GFW의 설명이다.
한편 국제공동연구팀은 2018년 한 해에만 러시아 연안에서 불법으로 오징어를 잡는 북한 어선이 3000여 척에 이른다고 밝혔다.
이는 2015년에 비해 약 6배나 늘어난 수치다.
러시아 해역에서 북한 어선들의 불법 활동이 매년 늘고 있는 것은 중국과의 어선 경쟁에서 뒤처지고 있기 때문이라는 게 전문가들의 의견이다.
선체 길이 50m의 엄청난 크기에 첨단장비로 무장한 중국의 불법 조업 쌍끌이 어선 때문에 북한 어선은 러시아 수역으로 밀려났을 가능성이 높다는 것이다.
북한 어선은 선체 길이가 10~20m에 불과하고 전구가 여러 개 달린 소형 목선이다.
장비가 허술한 북한 소형 목선의 경우 연료가 떨어지거나 엔진이 고장 나면 거센 해류와 강풍에 밀려 일본과 러시아 해안에서 표류하는 경우가 많다.
이 과정에서 북한 어민들이 목숨을 잃는 경우도 많다.
따라서 앞바다에서 조업하는 것은 위험하다.
최근 일본 언론은 2015~2019년까지 5년간 600여 척의 북한 어선이 일본 해안에서 발견됐다고 지적한 바 있다.
중국 검은 선단의 횡포는 해마다 심해지고 있다.
이들은 동해의 어류 자원만 고갈시키는 것이 아니라 남미 아프리카까지 진출해 불법 조업을 하고 있다.
인근 해역에서 조업하던 아프리카 영세 어부들도 중국의 거대 상업 저인망 어선에 밀리고 있다.
글로벌 어업감시는 이런 피해를 없애기 위해 인공위성 데이터와 AI 기술을 적용해 지속적으로 세계의 불법조업 어선들을 색출할 계획이다.
공동연구팀이 개발한 첨단기술을 토대로 하루빨리 불법조업이 차단되기를 기대한다.