축농증은 코 주위 머리뼈 속 빈 공간인 부비강에 염증이 생긴 질환인데요. 부비동은 코 주위를 비롯해 광대뼈와 이마를 맞댄 부분이 좁은 통로로 서로 연결되어 있어 공기이동과 각종 분비물 배출이 이뤄지는 부위로 이곳이 막히면 공기이동과 분비물 매출이 원활하지 못하고 화농성 분비물이 쌓여 염증이 발생합니다.

부비강염은 급성 부비강염과 만성 부비강염으로 나뉩니다. 4주 미만의 증상이 지속되는 경우를 급성 축농증이라고 하며, 3개월 이상 지속되면 만성 축농증이라고 합니다. 급성 축농증은 통상 감기로 인한 급성 비염이나 인두염 등의 합병증으로 발생하게 되며 알레르기나 비강 내 종양 등에 의해 발생하기도 합니다. 급성 축농증을 방치하여 염증이 반복되면 만성 축농증으로 이어집니다. 특히 부비강 내분비물 배출이 원활하지 않으면 세균 감염이나 염증이 발생하여 점막이 부어 부비강을 폐쇄하고 분비물의 배설을 막아 증상이 심해집니다.

만성 축농증 증상

만성 축농증은 콧속 빈 공간에 염증이 생겨 고름이 쌓여 노란 콧물, 코막힘, 안면통, 콧물이 코 뒤로 넘어가는 등의 증상을 유발합니다. 지속적으로 방치하면 후각저하, 수면장애, 비중격만곡증, 기관지염, 중이염 등의 합병증을 유발할 수 있으며 집중력 감소와 두통으로 인해 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.

축농증을 치료하기 위해 자연스러운 배출구를 확보하고 고여 있는 감염 분비물을 배출해야 합니다. 초기에는 4~6주 정도 증상이 호전될 때까지 약물치료를 받으면 되지만 만약 약물치료라도 호전되지 않을 경우에는 만성축농증으로 진단할 수 있으며 이를 해결하기 위해서는 축농증 수술을 고려할 수 있습니다.

축농증 수술

축농증 수술은 염증이 있는 부비강을 개방해 콧속 구조를 교정하는 것으로 과거에는 입술을 꺼내 절개해 수술했지만 최근에는 내시경을 활용해 코 내부를 직접 들여다보며 수술을 시행합니다. 내시경을 활용하기 때문에 불필요한 조직 손상을 줄이면서 수술을 할 수 있습니다. 또한 수술시간이 짧아 당일 퇴원이 가능하며 바로 일상생활에 복귀할 수 있습니다.

다만 만성 축농증 환자 중 코뼈가 아직 성장 중인 어린이와 청소년, 그리고 고령자나 임산부 등은 내시경 수술이 어려울 수 있으므로 검사를 먼저 받아야 합니다.

축농증 예방법

축농증을 예방하기 위해서는 코막힘이나 콧물 증상이 있을 때 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 평소 담배 연기나 먼지가 많은 곳은 피하고 실내 공기를 자주 환기시키는 것이 좋습니다. 또한 침구류 등을 정기적으로 세탁하는 것이 도움이 됩니다. 건조하기 쉬운 계절에는 가습기를 사용하여 적절한 습도를 유지하는 것이 축농증 예방에 도움이 됩니다. 알레르기 비염이나 천식이 있는 환자는 코 증상이 발생하면 이비인후과를 방문하여 검사를 받고 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다. 축농증 수술 후에는 생리식염수를 활용한 코세척과 위생관리를 통해 관리를 하고 정기적인 진료를 통해 꾸준히 경과와 관찰이 이루어져야 합니다.

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