야맹증이란? 영어로는 “Nig ht Blind”, 야야, 눈을 가리고 어두운 곳에서 제대로 적응하지 못하거나 사물을 식별하지 못하는 안구의 상태를 말합니다.
주로 선천성과 후천성 두 가지로 나뉘며, 공통적으로 망막의 시세포 변화에 따라 증상이 나타나는 것이 특징입니다.시세포가 어두운 환경에 잘 적응하지 못하고 사물을 식별하는 데에 어려움을 겪고 있습니다.
“어차피 밤에 잘 뿐인데 무슨 걱정이오?” “이렇게 생각하는 분도 많지만, 야간에 운전을 하거나 길을 걸을 때 상해 등 위험천만한 상황에 처할 수도 있고, 다른 2차 안과 질환의 원인으로 야맹 증상이 나타날 수도 있기 때문에 정확한 진단과 치료가 필요합니다.
그렇다면 야맹증인 사람이 겪는 정확한 야맹증에는 어떤 것들이 있을까요?대표적인 것으로 운전을 들 수 있습니다.
밝은 곳에서 어두운 곳으로 들어갈 때 빠른 시간 안에 적응이 안 되기 때문에 심야에 운전을 하면 자동차 헤드라이트 불빛이나 터널 안의 어둠에 빠르게 적응하는 것이 매우 어렵습니다.
또한 증상이 심해지면 저녁에 외출하는 것이 무서워지거나 야간 운전이 곧 사고로 이어지는 불상사도 생각할 수 있습니다.
또 달빛이나 별빛처럼 어두움이 더 짙은 상황에서는 사물을 구분하기가 매우 어렵습니다.주위에 불이 있어도 사물을 인식하는 데 지장이 있거나, 밤에 조금만 조명이 어두워져도 실내 생활에 불편을 느낀다면?한번쯤은 야맹증을 의심해 보는게 좋아요.
정상적인 눈은 어두운 곳에서 앞이 명확하게 보이지 않아도 시간이 지남에 따라 망막에 있는 시세포의 변화로 점차 사물의 형태나 명암을 구분할 수 있게 되는데, 야맹증 환자는 이러한 명암 구분, 형태 확인이 어렵습니다. 왜냐하면 이러한 역할을 하는 로돕신의 재합성이 원활하지 않기 때문입니다.
로돕신은 망막 색소의 일종으로 어두운 곳에 있을 때 재합성이 활발히 이루어져 캄캄한 곳에서도 사물을 구별할 수 있도록 도와주는 것인데, 야맹증이 있는 경우에도 로돕신의 재합성이 제대로 이루어지지 않고 어두운 곳에서 명암, 사물의 형태 등을 구별하여 확인하는 것이 매우 어렵습니다.
그 밖에도 비타민 A의 부족이 증상을 발병시킬 수 있으며, 망막 색소변성증, 시신경염, 녹내장, 유전, 황반변성 등 다양한 안구 질환이 야맹증의 원인으로 이어질 수 있습니다.
그러면 야맹증을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?일상생활에서도 쉽고 쉽게 실천할 수 있는 방법은 비타민 A가 풍부하게 들어있는 음식을 섭취하는 것입니다.
토마토나 당근 등 비타민 A가 풍부하게 들어있는 음식을 꾸준히 섭취하면 로돕신 재합성에 긍정적으로 도움이 된대요.그 뿐만 아니라 식이 요법 외에도 생활 습관의 개선에 의해 맹증 예방을 도모할 수 있다고 합니다.
“텔레비전, 스마트폰, PC 등의 전자기기를 사용할 때는 적정 밝기의 조명을 사용하는 것이 좋습니다”어두운 곳에서 지나치게 밝은 화면 또는 밝은 곳에서 너무 어두운 화면을 사용하는 것은 가급적 자제하고 장시간 사용 후에는 충분한 휴식을 취하도록 합니다.
또한 선글라스를 끼고 눈부심을 줄이거나 빛의 산란을 감소시키는 방법도 있다고 합니다.
“만약 유전적 원인인 선청성 비진행성 야맹증 또는 청소년기~유년기부터 시야협착과 야맹증이 동시에 나타나는 망막색소변성증의 경우 단순한 생활습관 개선보다는 병원을 방문하여 각 원인에 맞는 치료를 받는 것이 좋습니다”특히 백내장으로 인한 야맹증의 경우 수술로 호전될 수 있으므로 참고해 주십시오.
이처럼 야맹증상은 원인도 매우 다양할 뿐만 아니라 단독발병이 아닌 다른 질병이나 질환이 원인으로 복합적으로 발현될 수 있기 때문에 한두 가지 증상만으로 자가진단을 내리기보다는 주기적인 안과 검진을 통해 정확한 치료방법과 방법을 모색하는 것이 가장 현명하다는 사실! 명심하세요.