자율주행차 업체인 웨이비헌트 트랜스포트 서비스(J. B. Hunt Transport Services)와 트럭·화물운송사업부인 웨이비모비아(Waymo Via)가 물류회사 제이비헌트 트랜스포트 서비스(J. B. Hunt Transport Services)와 체결한 기존 파트너십을 파일럿에서 장기적인 전략적 제휴로 전환하고 있다.
계약의 일부로서 J.B.헌트는 웨이모비아의 최초의 완전 자율주행 드라이버리스 화물운송 고객이 되었으며 웨이모는 향후 수년 내에 이 수준에 도달할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
웨이모와 J.B. 헌트는 2021년 휴스턴과 텍사스 포트워스 사이의 I-45 도로를 따라 시험운행을 시작했다. 웨이모 드라이버(Waymo Driver) 자율주행 플랫폼으로 구동되는 웨이모 다임러 트럭은 조종사가 끝날 때까지 ᄋᄋ의 화물을 배송하고 충돌이나 과속 사고가 없어 100% 정시 픽업과 배송이 이뤄졌지만 화물은 100% 완전했다고 회사 측은 설명했다. 주행마다 상업적으로 허가받은 트럭 운전자와 소프트웨어 기술자가 탑승해 모니터링했다.
J.B. 헌트의 최고 지속가능 책임자인 수석 부사장인 크레이그 하퍼(Craig Harper) 씨는 성명에서 지난해 웨이모비아와 함께한 조종사는 자율주행 기술이 어떻게 우리의 사업 운영으로 실현될 수 있는지를 실제로 이해하는 데 큰 도움이 됐다고 말했다. 성명에서 이번 전략적 제휴는 이런 모멘텀을 지속하면서 고객을 위해 이런 가치 중심 솔루션을 만들어 내는 복잡한 세부 사항을 더 자세히 분석할 예정이라고 밝혔다.
2022년 이후 두 회사는 드라이버즈의 자체 운영을 준비하기 위해 텍사스의 같은 회랑을 따라 몇 개의 조종사를 더 시작할 계획이다.
웨이모는 J.B. 헌트와 함께 차기 파일럿을 통해 Waymo Driver를 장착한 자율 트랙을 제작하기 위해 Daimler와 같은 OEM과 제휴하는 것을 포함한 회사의 “서비스로서의 드라이버(Driver-as-a-Service)” 모델 구축에 주력하고 있다. 이 트랙들은 J.B. 헌트 같은 플리트나 캐리어로부터 직접 구입되며 라이더(Ryder) 같은 파트너가 서비스한다.
웨이모 대변인은 인터뷰에서 그것이 장기적인 비전이라고 말했다. 그는 “그 비전으로 확장하는 동안 우리는 트럭으로 구성된 테스트프리트를 보유하게 되고, 이 트럭들과 자율주행 전문가들이 함께 조종사를 진행하게 되는데, 우리가 완전히 자율적으로 운영될 때 관련 운영절차를 확립하게 되며, 운전자 없이 J.B.헌트와 고객의 화물을 운송할 수 있는 모든 기반을 갖추게 될 것”이라고 말했다.
웨이모-J.B.헌트 파트너십 기간 중 양사는 공동 운영 및 시장 연구도 수행하고 자율주행트럭을 활용한 공동 발전을 심도 있게 검토하고 회사의 디지털 화물 매칭 플랫폼인 J.B.헌트 360과의 기술 통합도 모색할 계획이다.
물론 웨이모가 이런 조종사를 텍사스나 다른 지역 도로에서 진행하는 유일한 자율주행트럭 회사는 아니다. 웨이모비아의 경쟁사 중 하나인 투심플(Tu Simple)은 최근 첫 드라이버리스 자율트럭 운행을 완료하면서 사실상 자사의 기술을 한 단계 더 끌어올렸다. 오로라(Aurora)와 코디악 로보틱스(Kodiak Robotics)는 다시 텍사스에서 시험하며 화물을 나른다.
맥골드릭은 알파벳 소유의 전략은 웨이모가 독립적으로 움직이기보다는 파트너와 밀접하게 연결되어 있다고 말했다.
그는 또 우리가 본 경쟁사의 많은 협력과 파트너십은 주로 일회성 시험운행이나 일회성 조종사 위주로 이뤄져 그들에게 큰 도움이 되지 못했을 것이라고 말했다. “우리는 조종사를 목적으로 하는 것이 아니라 실제로 모든 것을 포괄하고 파트너와 깊이 협력하고 있음을 보여주는 다양한 구성요소와 함께 다년간 계약을 체결하고 있다. 우리는 파트너들과 함께 완전히 자율적인 배송이 어떤 모습인지 정말 만들고 있어. ” Waymo Via, the autonomous vehicle company’s trucking and cargo transportation unit, Jutonomous vehicle company’s trucking and cargo transportation unithing unith ith ith is expand expand