미나사 16일 오후 발사 12년의 긴 여로 트로이군 소행성 첫 탐사 구성물질 조사
소행성 탐사선 루시호가 16일(한국시간) 오후 6시34분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주기자로부터 우주로켓 아틀라스V에 실려 발사되고 있다. /AP·연합뉴스 [서울경제]
미국 항공우주국(NASA)이 제작한 소행성 탐사선 루시(Lucy)가 16일(이하 한국 시간) 12년간의 대장정을 시작했다.
나사는 이날 오후 6시 34분경 미국 플로리다 주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 루시가 아틀라스V 로켓에 실려 발사됐다고 밝혔다. 이번 프로젝트에는 총 (약)이 투입되었다.
루시호의 이동거리는 총 63억 km에 이른다. 이 과정에서 태양계 밖에서 지구 주변으로 돌아오는 첫 우주선으로도 기록될 것으로 전망된다. 우선 루시호는 2025년 4월 화성과 목성 사이 소행성대에 있는 소행성에 접근해 첫 탐사 임무를 수행한다. 이어 2027년 8월부터 목성과 같은 궤도를 돌고 있는 트로이군 소행성 가운데 7곳을 사상 처음으로 탐사하게 된다.
소행성 탐사선 루시가 16일(한국시간) 오후 6시34분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주기자로부터 우주로켓 아틀라스V에 실려 발사된 뒤 구름층을 뚫고 있다. /AFP·연합뉴스
루시는 트로이군 소행성에 약 400㎞ 거리까지 접근한 뒤 초속 5~9㎞로 비행하며 원격 측정 장비를 이용해 소행성의 구성 물질과 질량, 밀도, 크기 등을 조사할 예정이다. 12년여에 걸친 대장정이지만 트로이군의 소행성을 탐사할 수 있는 시간적 여유는 24시간에 불과해 상당한 기술력이 요구된다.
트로이군의 소행성은 모두 1만여개에 이르는데 태양계 생성 초기 목성과 토성 등 외행성을 구성하고 나머지 물질로 구성된 것으로 추정된다. 해당 소행성은 지난 45억년간 거의 변하지 않은 원시 상태로 추정된다. 따라서 이들을 탐사하는 것은 태양계 행성의 기원과 진화 과정, 유기물질 및 지구생명체 생성과정 등을 밝히는 데도 큰 도움이 될 전망이다. .
민 병 권 기자 [email protected]
